Dutch Design Week

WE WERE GIANTS

Van 17 t/m 25 oktober, tijdens Dutch Design Week 2026, presenteert The Galleries de expositie WE WERE GIANTS op het Emma District. Met werken in de publieke ruimte van Valentine Gardiennet en Valentin Guillon. Geen sokkels, geen afzetlinten. Loop er doorheen, neem plaats naast de reuzen en voel je weer even klein.

SCHAAL
Er bestaat een grootsheid die alleen bij de kindertijd hoort. Het moment waarop een kartonnen doos verandert in een fort, een trap in een berg, en de wereld een plek is die je zelf kunt vormgeven. Opgroeien is in zekere zin krimpen: we gaan ruimtes, voorwerpen en straten zien als vaststaande gegevens, niet langer aan ons om te veranderen. WE WERE GIANTS wil dat gevoel van schaal heroveren. Want wie begrijpt wat het is om groots te denken, herinnert zich weer dat een straat ooit door iemand is ontworpen en dus net zo goed compleet anders had kunnen zijn.

ONTMOETING
De expositie brengt twee installaties naar de openbare ruimte, zonder fysieke barrières die afstand scheppen. Dat van Valentin Guillon ligt letterlijk onder je voeten: een geschilderd parcours dat vloeiend over etalages en bestrating trekt, waardoor je vanaf je eerste stap midden in het kunstwerk staat. Dat van Valentine Gardiennet benadert je anders: een groep imposante figuren waar je naast kunt gaan zitten. Op korte afstand val je in het niet bij hun omvang, terwijl de vormen zijn opgebouwd uit exact het materiaal waar de meesten voorbijlopen zonder het ooit écht te zien.

RESTMATERIAAL
De reuzen van Gardiennet zijn grotendeels gemaakt van wat de straat achterlaat — restmateriaal, verpakkingen en gerecycled afval — en worden vervolgens weer aan diezelfde straat geschonken. Elke ochtend verhuizen ze naar een net iets andere plek. Ze zijn uitnodigend geplaatst, om aan te raken, tegenaan te leunen en overgeleverd aan weer en wind. Eerder verwant aan graffiti dan aan een stijf monument, zijn ze eerder toegeëigend dan strak geïnstalleerd. Hun slijtage is geen gebrek, maar de essentie van het werk. Dit is precies wat een designweek kan bereiken: een alledaagse straat onthullen als een gemaakte omgeving: veranderbaar, kneedbaar en open voor een nieuwe inrichting.

Over de deelnemers

Valentine Gardiennet

(b. 1997, Dijon, Frankrijk)

Born in Dijon and a 2020 graduate of Villa Arson in Nice, Valentine Gardiennet builds large-scale installations steeped in pop culture, childhood and adolescence: a fairground, fairy-tale world populated by reinvented fictional characters.

She combines casting, modelling and ceramics with improvised, make-do techniques such as papier-mâché and chicken wire, oŠen using recoverable materials like newspaper and wood. She plays with scale, enlarging and shrinking, and turns sketchbook drawings into three-dimensional objects that borrow from TV series, comics and fairy tales. Her installations are designed as routes the public sets in motion through a participatory narrative.

Working with colour and childhood, she asks how serious art has to be, and pokes at the condescension adults so oŠen show towards the world of children and teenagers. That idea leads directly into We were Giants.

Her exhibition-residency “It Takes a Village“ ran at Magasins Généraux, Paris from March to May 2025. She has also shown at Cement-Park in Shanghai, art-cade in Marseille, Villa Arson, Les Églises in Chelles and Les Capucins in Embrun. She is a co-founder of and resident at the artist-run Le Wonder studios, and lives and works in Paris.

For We were Giants she has built a group of enormous figures, mostly from salvage, that are brought out each morning to a slightly different spot on the street.

Valentine Gardiennet – It takes a village, Magasins Generaux. Photo Credit: Salim Santa Lucia

Valentin Guillon

(b. 1993, Le Mans, Frankrijk)

Before he was a painter, Valentin Guillon was an athlete.

Valentin competed in national speed-skating championships before studying at ENSAD in Paris, where he graduated with jury honours in 2016. That training still drives the work. He carries the balance and rhythm of sport into minimal forms and sequences of flat geometric colour, built around rebound, repetition, tension and speed.

His painting always answers to its context, whether on canvas or on a wall. He breaks down an athlete’s gesture, the path of a ball or the markings on a gym floor into pared-back patterns. Much of his work is made to be used. For his 2024 solo show Hors-jeu at the Les Églises art centre in Chelles, he rebuilt a playground as an installation, complete with floor lines, goals and balls.

In the gymnasium of Caen prison, he made an interactive painting, developed with inmates and their sports instructors, that serves as a training surface with three games of skill.

His public commissions include a sport-inspired mural on the boundary wall of the Aqua Vita aquatic centre in Angers. He is represented by Galerie Florence Loewy, his work is in the collection of FRAC Normandie, and he is based in Paris. For We were Giants he paints a circuit across the walls and ground of Nieuwe Emmasingel.

You are inside the work the moment you walk down the street.

Valentin Guillon – Let! Remise en jeu – 2021 – Photo Credit: Aurelien Mole